【內容摘自《救命飲食2．不生病的祕密》，作者T．柯林．坎貝爾、霍華．賈可布森，柿子文化出版】
一九二二年，科學家在綠葉蔬菜中發現維生素E，之後許多研究發現，維生素E是許多生化機能所不可或缺的，意味這種營養素能帶來廣泛的健康效益。血液中維生素E含量愈高，許多疾病的罹患率確實較低。維生素E是脂溶性而非水溶性，因此可在含有脂肪的環境下（例如細胞膜）發揮發揮作用，保護細胞膜與細胞內的酵素，不受氧化作用的傷害。
維生素E補充品近年非常普遍，據信可預防心血管等各種疾病。於是有人認為，既然理論上食物中的維生素E對健康非常重要，那麼將維生素E分離出來做成的補充品必然有用──天然保健人士多將維生素E藥丸視為「神奇營養素」。
要從食物中攝取才有用
然而，即使從理論上來看，這種想法並不成立。首先，維生素E很少獨立發揮作用，而是深受其他營養素的影響，包括硒、含硫胺基酸與多元不飽和脂肪酸。如果將維生素E從植物中萃取出來，就像派出一名將軍到戰場，但部隊沒跟過去。不僅如此，維生素E其實不是一種維生素，而是八種形式類似卻不完全相同的類似物。這些類似物有許多相同功能，效力卻大不相同，且是針對不同組織發揮不同作用的。
維生素E補充品的市場自一九九三年大幅擴張，因為當時有研究發現，血液中維生素E含量高，與主要冠狀動脈疾病較少有關。然而這項研究衡量的是來自食物中的維生素E，且這項研究的設計是要尋找關聯，而非因果關係，因此作者提出血液中維生素E含量過低是心臟病的原因，是稍嫌武斷的結論。作者甚至更跳躍地指出，「維生素E『補充品』可能降低冠狀動脈心臟病的風險。」（我以雙引號來強調）。為了提高可信度，作者提醒道，「需更多測試」才能建議大家廣泛使用維生素E補充品，但許多人忽視這項提醒，只把這項研究詮釋為維生素E補充品能預防心臟病。
對大多數人來說，維生素E補充品根本沒效
媒體大肆宣傳這項研究，促成維生素E補充品的市場在過去二十年來大幅成長。然而，大家對於維生素E的興趣也引來更多研究，結果卻不相同。許多隨機對照實驗顯示，維生素E補充品無法降低心血管疾病、癌症、糖尿病、白內障或慢性阻塞性肺病的風險。這些研究的範圍很廣，可信度高，其研究規模與廣度（探討多種疾病）、研究數量，以及和研究者期待相反……，再再說明維生素E補充品的效果並不像簡化式思考者預期的那樣，能和含維生素E的食物展現相同功效。對於某些族群的人來說，維生素E補充品可能有效果，對大多數的人來說卻沒有益處。
根據近期的研究，以上說法還太輕描淡寫。近期有一項研究，回顧七十二次隨機試驗與近三十萬名受試者，發現服用維生素E補充品（還有維生素A及下文要討論的β-胡蘿蔔素），和整體死亡率偏高有關。沒錯，維生素E補充品不僅無法讓人更健康，甚至導致英年早逝。
請務必記住──維生素E在脫離了原本的植物環境，裝瓶販售之後，效用就消失了。
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