【聯合晚報╱編譯朱小明╱綜合報導】
美國史丹福大學科學家發明新型人工視網膜，僅需光線驅動，不需外接電池，可望幫助因黃斑症等病變而失明的患者。目前雖然已有人工視網膜，但需用電線連接在植入耳後的電池，過於龐大複雜。
包括視網膜色素變性等退化性病變，雖然把光線轉換為電子脈衝的視網膜細胞失靈，但是傳導生物信號至腦部的神經仍然完整，只要讓大腦的視覺區域能收到信號，患者有機會重見光明。
目前已有人工視網膜，英國有兩位失明患者因此能夠看到光線和模糊的影像，但最大問題在於需要外置電源和線路連接。
史丹福大學研究人員在「自然光子學」期刊發表研究報告說，他們開發出新人工視網膜，可以把光電矽晶片直接植入視網膜之下，晶片的大小只有頭髮的三分之一。
另外，使用者必須戴上類似電玩遊戲所使用的眼鏡，眼鏡上有迷你攝影機，連結處理影像資料的小電腦，在液晶螢幕上顯示，然後用紅外線傳至人工視網膜，把視覺訊號至腦中。
研究人員帕蘭克說：「其運作方式類似屋頂上的太陽能光電板，把光線轉換為電流。只是電流不是流向發電機，而是視網膜。」
除了不需外接電源的好處，由於設備植入視網膜內，因此感應器可以配合眼球的轉動，就像一般人看東西的動作。假以時日，電極周圍的神經細胞也會長出來，使接觸面積增加，而能夠降低用來產生信號的電荷。
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