一位中年婦女來看診，她半年來時常感到一陣陣的潮熱及盜汗，白天非常的疲勞倦怠、心情憂鬱而晚上總是失眠。更令她煩惱的是，月經越來越不規則了，而且每次量都很多，她問我該怎麼辦？我告訴她：「沒關係！這是臨床上常見的症狀。妳現在感到身體不適，正代表著妳已經進入更年期囉！」

生育婦女因為卵巢功能退化，由能夠生育到不能生育的這段過渡時期，就叫做更年期。卵巢製造雌激素，當女性進入更年期後，血中雌激素濃度往往減少到過去1/10的量。

更年期是身體衰老的必經過程，就如同小孩發育長大會經過青春期。更年期持續時間約2至5年不等，少數人更可長達10年之久。

雌激素減少，除了對月經造成影響，血管擴張及收縮也會不穩定，這是造成潮熱、盜汗的原因。陰道上皮的萎縮常引發性交不快、陰道癢、灼熱。泌尿道細胞變脆弱因而容易感染，引發頻尿、解尿時疼痛、膀胱炎是很常見的。

其他像是情緒不安、緊張、心情抑鬱、皮膚異常感覺、頭痛、失眠、性欲改變、心悸、骨質疏鬆、心血管疾病，這些全都和雌激素的下降息息相關。

停經是更年期指標，醫學上認定月經一年內都沒有再來，即可視為停經。根據台大醫院的統計，台灣婦女平均停經年齡在50至51歲之間，但在門診偶爾會遇到40多歲就出現更年期症狀的患者。

中醫典籍裡提到：「七七任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭。」是有道理的。七七是指49歲，衝、任脈指的是子宮卵巢系統，而天癸就是指身體的荷爾蒙。其實，我們的老祖先早就發現，婦女進入中年後，身體衰退與體內荷爾蒙減少有很大關係。

中醫治療更年期依患者體質來分型，大致可分腎陰虛型、腎陽虛型和氣血不足型。

腎陰虛型常見月經量少，兼見潮熱、盜汗、兩頰有烘熱感、頭暈目眩、耳鳴、失眠、心煩易怒。治療的處方為左歸丸或知柏地黃丸。

腎陽虛型常見月經周期不定或月經過期，兼見疲勞倦怠、腰痠乏力、手腳冰冷、怕冷。治療的處方常用右歸丸或還少丹。

氣血不足型常見月經量少或多，兼見面色萎黃、頭暈目眩、疲倦。治療處方為八珍湯加味。

本草備要記載：紫河車，甘鹹性溫、大補氣血。主治腎氣不足、精血缺少所致的不孕、遺精、腰痠、子宮發育不全、子宮萎縮、女子性冷感等。

臨床上常使用上述處方再加紫河車加強療效，現代藥理學研究發現，紫河車主要的成分含促性腺激素、催乳素、雌二醇、雌三醇等多種更年期婦女所缺乏的荷爾蒙，許多求診者治療後明顯改善。

【2007/11/03 聯合報】