【文／木馬文化提供，摘自《筋長一寸，壽延十年》一書】
筋縮是人體衰老的原因，也是人體衰老的結果。換句話說，筋縮可以導致衰老，衰老也可以導致筋縮，衰老與筋縮互爲因果。
人老了，有什麽特徵？眼花，耳聾，腰駝，背弓，腿僵，渾身沒勁。相反，你看見一個高齡老人，眼不花，耳不聾，腰不駝，背不弓，腿腳靈活，渾身輕鬆，你一定會相信他還能活很長時間。從中醫角度看，衰老與精氣虛衰，氣血失常有關。
而十二經筋，不僅連綴百骸，還分佈於眼、耳、口、鼻、舌、陰器等部位， 對這些器官功能活動起著維繫作用。所謂「骨正筋柔，氣血自流」，自然會讓人的五官等減緩衰老。
人爲什麽會衰老，西方有許多理論說明。如果將人體的筋，當成一種間質纖維，那麽，西醫有關「間質纖維衰老說」可以作爲參考：纖維，在老人的機體中，形成纖維細胞的氧供應不足，影響到需氧的脯氨酸羥化過程，因而造成老人的膠原組成成分脯氨酸含量低下，膠原纖維形成不良，不但膠原纖維數目減少，而且韌性差，溶解度低；彈力纖維合成減少，更新遲緩，存留者逐漸老化。
老年人的一些主要臟器，如肝、腎等細胞衰老萎縮、消失，器官因之縮小變形，其支撐承托的網狀纖維失去支撐承托的內容，並受張力的影響發生合併，黏著、膠原化，使萎縮的器官質地變硬。
而在中國，許多俗語也能說明衰老的本質和次序。比如，人老腿先衰。人老了，雙腿往往會彎曲、僵硬，行動不便，這說明衰老的次序是從腿開始的。我們腿上的筋腱，生在皮膚之內，肌肉之間，骨骼之外，有連接肌肉和骨骼的作用。古人有言：「竹從葉上枯，人從腳上老，天天千步走，藥鋪不用找。」說明人要想健康長壽，必須勤於動腿動腳，要經常活動，使腿腳的經絡暢通，經筋舒展。
北京市科學健身講師團秘書長趙之心說得好：有句老話叫「老筋太短，壽命難長」，一語概括了筋對人體健康的重要性。筋其實就是指人體的柔韌性，如果人體的柔韌性很差，那麽與之相對應的，人的關節、血管、肌肉、韌帶、骨骼等狀況也不好，人又怎麽能健康呢？
南懷瑾老先生在關於太極拳與道功論述中，也提到筋長與壽命的關係：
太極拳主要的重點，還有腰的運動，即注重身體下半截的生命力，道家講任督兩脈是人體的主要生命線，尤以督脈爲陽，自後腦腦下垂體區延伸，到下頸項部位，開始分支散爲兩支經脈於脊椎兩側，至腰下尾閭又合而爲一，至會陰復再分支，行於兩足，下達足底，故練拳的人，久久練至兩腿足筋越練越柔，則自然長壽，一般人年紀越老，因體內石灰質增加，膠質減少，經絡萎縮，兩腿愈來愈蜷縮，走路老態龍鍾，連頭頸都沒有彈性，倦態畢露。
練拳的人，則鍛煉筋骨，使之柔韌，隱伏有病痛的部位，亦可由麻木而漸知酸痛，而漸復正常。練拳打坐能知覺腰酸背痛，亦是好現象的開始，以後即恢復自然，萎縮的筋脈亦拉長，每拉長一分，即有年輕一歲左右之妙用，當然這是假說的數位。
筋長一寸 壽延十年，也是一種假設的數位，是用來說明「筋長」與「壽命」的緊密關係。其實在中國民間，有許多俗語，也能說明「筋長」與「健康」和「壽命」的緊密關係：
「筋長一寸，力大千斤！」
「常練筋長三分，不練肉厚一寸。」
「鋤頭能壯筋骨，汗水能治百病。」
「經常曬太陽，筋骨強如鋼。」
「運動強筋骨，吐納肺腑良。」
「久行傷筋，久立傷骨，久坐傷肉，久臥傷氣。」
「老人多搖扇，筋骨更舒展。」
「老筋長，壽命長！」
防治筋縮症的最好辦法——拉筋
老人筋縮，基本上是一種自然的衰老現象，但現在許多人年紀輕輕，就已經筋縮了。對於筋縮症，中醫目前唯一的治療方法就是拉筋。雖然服中藥、針灸、推拿等也有幫助，卻不能解決根本問題。
在替患者拉筋的過程中，一般醫師認爲，當患者有輕微拉緊的感覺時，便要立即停止增加幅度，以免拉傷筋肌。但朱增祥卻認爲，就是因爲這筋縮了，所以不易拉開，愈是緊愈要拉開，不然它就愈縮愈緊，而當筋被拉過痛點後，自然就會鬆多了。這當然要由有豐富經驗的醫者施行，絕不是不顧一切拼命地拉筋！當筋拉鬆後，它會反彈，然後又收縮了，所以必須勤加練習。
部分病人回家後疼痛加劇，要看西醫服止痛藥、打止痛針，有些人甚至住院，但幾天後，痛楚又減輕了，這都是筋太緊的反應。朱增祥主張慢慢增加拉筋的時間和角度，千萬不要放棄。很多病人經拉筋後，步履輕快了，腰背酸痛亦減輕、舒緩，甚至消失，這是因爲他們回家後堅持每天拉筋。
沒病痛的人想避免筋縮，亦可以每天勤做拉筋運動。只要平日堅持拉筋，全身會感覺輕鬆多了。
在朱增祥看來，西醫的物理治療科、脊椎神經科、骨科，對筋縮病不大瞭解，更談不上研究。這是從他衆多的病人口中得出來的結論。在他的病人中，很多曾看過各種醫生，包括中、西醫的不同科，結果是得到很多不同的病因及病名，卻沒有一位醫生能告訴他們這是筋縮症，也就無法使用最簡單——卻是最有效的拉筋方法治療了。
朱增祥有一種感覺：當西醫的骨科醫生知悉這種筋縮症，再瞭解中醫的治療方法，加上西醫學的醫療條件，很快就可以發明出一種更方便、更有效的療法。可惜大多數的西醫對中醫的理念不感興趣，也不想與中醫交一個貼心朋友，中醫也自然不會硬將這些知識送給西醫。
有人也許會問：爲什麽不把這些中醫的理念知識與同道中人交流？不是朱增祥不想，只是他仍未找到合適的物件。中醫師中有很多能人，他們已是有財、有地位（中醫中的地位），但就不易接受「三人行，必有我師」這道理。
在朱增祥看來，學難，用難，傳更難！來學的人居心何在，學好了是爲了醫人，還是爲名利？若能傳授予一心爲人民服務的仁醫，那就實在太好了。
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