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【文／楊心怡；攝影／陳德信】
「爸爸，我有口臭嗎？」正值青春期的女兒，有天回家沮喪地問她當牙醫的爸爸。女兒說，她周圍的朋友不斷遞給她口香糖或薄荷錠，但當時她嘴裡其實正咬著口香糖。
爸爸要她徹底執行口腔清潔，包括每餐飯後用牙線，一天也刷5∼6次牙，甚至使用各種牌子的漱口水加強，但情況仍不見改善。
這位牙醫爸爸就是美國口氣診所的創辦人哈洛•凱茲醫師（Dr. Harold Katz）。本身也有細菌學背景的凱茲醫師看到女兒的情況一直無法改善，覺得奇怪，便叫女兒伸出舌頭，發現女兒的舌頭並不是一般的粉紅色，在舌頭後方，靠近喉嚨那裡有黃色的舌苔，他便採了樣，請朋友檢驗。
而從他跟女兒「問診」的結果，也了解到，每次同學遞口香糖給她的時間，都是在她運動完，並不是一整天都如此。他解釋，因為運動後嘴巴會比較乾，才使口臭更為明顯。
香水反而讓嘴巴更臭
女兒的舌頭檢驗結果出爐後，凱茲醫師就發現到，那些黃色的舌苔的確是口臭的主要原因，那是口腔內的「厭氧菌」在某些情況的刺激下，產生揮發性硫化物，才引起口臭。
在我們的口腔裡，有高達六億萬隻的細菌，而厭氧菌主要生活在味蕾的間隙和喉嚨裡，扁桃腺上也常會看到；在口腔環境缺乏氧氣的狀態下會快速繁殖。
他們主要功能是分解某些食物、粘液、痰、血或是受損口腔裡的蛋白質，幫助人體消化食物。但之所以會造成令人敬而遠之的口臭，是當他們與某種含硫化物的氨基酸組成的蛋白質結合後，就會製造出獨特臭雞蛋味道的硫化氫，以及會出現在糞便中的甲基硫醇與糞臭質，或是聞起來像腳汗臭味的異戊酸。
牛奶、奶酪等高蛋白食物，韭菜、洋蔥、大蒜等含硫物質高的食物，或是咖啡、柑橘類果汁等含大量酸性物質的飲料，就是這種細菌快速繁殖的誘因，也就成了引發口臭的元兇之一。
凱茲就親自實驗。先用口臭儀器測出嘴裡的口氣值為29，然後當場咬了一大口洋蔥，之後再檢測，數值竟上升至400多。
除此之外，有時候早上剛起床，或運動完後，也容易因唾液分泌減少而引起口臭。
但另有一小部份的口臭是因疾病而引起。台北醫學大學附設醫院家庭牙醫科主任黃瓊芳表示，其中有高達八、九成是來自口腔疾病，如牙周病、齲齒、口腔潰瘍、黏膜炎等；其他一到兩成才是呼吸系統問題如鼻竇炎、鼻後滴流，消化系統疾病如胃酸逆流等，或是糖尿病、腎臟病、肝病。
所以，養成正確的口腔清潔習慣，治療牙周病、蛀牙、鼻竇炎等疾病，才是治本之道。
凱茲在加州的口氣診所執業約15年，碰過不少病人，為了解決口臭問題，而使用奇怪的招數。有些病人以為口臭完全是腸胃問題引起，就跑去灌腸，以為這樣就能消除口臭，甚至還有病人，因為老是被同事嘲笑有口臭，就對著嘴巴猛噴香水。「事實上，香水有揮發性成分，反而會使嘴巴更乾，口氣更不好聞，」凱茲指出。
其他像漱口水、口香糖、薄荷錠、口氣清新噴霧等，更是許多人家庭必備，甚至隨身攜帶的小道具。但這些道具真的有用嗎？
黃瓊芳醫師提到，口氣清新噴霧其實與香水無異，同樣含有揮發性成分，所以當氣味散去時，也會一併帶走口腔中的水分。水分減少，口腔的含氧量也會減少，厭氧菌就容易作怪。
至於口香糖與薄荷錠，黃瓊芳醫師表示，的確有研究證實嚼口香糖可以增加唾液分泌，但這無法解決所有的口臭問題；而且，這些道具只能短暫幫你「蓋過」難聞的口氣，但仍治標不治本。
凱茲也特別提醒，在使用這些「口氣糖果」時，絕對不能含糖、或人工代糖成分，最好選擇有木糖醇（Xylitol）成分，它本身有自然甜味，而且許多研究證實可防止蛀牙；另外，也可注意是否有葡萄糖酸鋅（Zinc Gluconate），這個成分可以有效包覆厭氧菌，使他們無法與口腔中的氨基酸結合而產生揮發性硫化物。
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【康健雜誌116期 健檢沒發現的事】
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牛奶、奶酪等高蛋白食物，韭菜、洋蔥、大蒜等含硫物質高的食物，或是咖啡、柑橘類果汁等含大量酸性物質的飲料，就是這種細菌快速繁殖的誘因，也就成了引發口臭的元兇之一。
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